Un astéroïde, apparemment non détecté avant son entrée dans l'atmosphère, a explosé à une vingtaine de kilomètres au-dessus de l'île de Sulawesi, l'une des quatre îles principales de l'archipel indonésien, le 8 octobre dernier.

Le magazine New Scientist révèle l'information, fournie par la NASA vendredi dernier, dans un article qui souligne à quel point notre Terre est vulnérable aux énormes blocs de minéraux croisant dans l'espace.

La population du sud de l'île du Sulawesi (anciennement appelée Celebes) a pu observer le spectacle de cette étoile filante brûlant dans l'atmosphère terrestre avant d'exploser au-dessus de leurs têtes avec la force de trois fois la bombe atomique d'Hiroshima, l'équivalent d'environ 50.000 tonnes de TNT.

Certains témoins locaux ont même rapporté avoir entendu le bruit de la détonation, qui a été enregistré par un réseau mondial de détection d'explosions nucléaires.

Les scientifiques de la NASA ont évalué la taille de l'astéroïde à une dizaine de mètres de large. Ils estiment que de tels objets peuvent approcher la Terre environ une fois tous les dix ans.

Il semble apparemment extrêmement difficile de détecter les astéroïdes de moins de 100 mètres avec nos équipements actuels. Des milliards de dollars seraient nécessaires afin d'améliorer les télescopes terrestres pour pouvoir cataloguer les objets de 20 à 30 mètres de large croisant en direction de la Terre.

 (Source: New Scientist)
Une vidéo de la trace laissée par l'astéroïde est disponible sur YouTube: